明清科举考试：院试、乡试、会试和殿试

第一级院试

院试，是正式科举考试的最低一级的考试、院试前还须经过两次预备性考试——县试和府试。这三次考试总称小考或童试。应考者称“童生”又称“儒童”、 “文童”。意即尚未“进学”的童年人。
童试三年两考，丑、辰、未、戌年为岁考，寅、巳、申、亥年为科考。顺天府所辖各县县试，与各省县试同。凡参加县试的童生，在本县礼房报名，须填写内容包括籍贯、姓名、年龄、三代履历、身貌等项表格。并以同考五人互结，再由本县廪生出结作保，保其确系本县之籍贯、且出身清白，非倡、优、皂隶之子孙，并无居父母之丧者，方准报名应考。县考分四场，入场按卷面盖号戳对号入座。第一场试一文一诗。第二场仍一文一诗。第三场覆试一赋一诗(或试一策一论)。第四场覆试以小讲三、四艺。除去各场陶汰者，发一榜称“长案”，主考官为本县之县官。考期在二月。府试，主考官顺天府由府丞主持。外省为管辖本县之知府主持。将各县长案所列取之童生再试三场，考法与县试雷同，亦发一长案。府试考期在四月。
院试，主考官为学政。一般以监察御史、各部侍郎中由进士出身者充任。任期三年，于子、卯、午、酉乡试年八月由皇帝钦命派往各省一人，顺天府学政驻通州，余各省皆驻省城。院试分两场进行，第一场正试，试以两文一诗。第二场覆试，试以一文一诗。考完亦发一“长案”列第一名者为案首。院试取中者称“秀才”(俗称)，正称为“生员”，别称“庠生”。凡录之生员都送入府州县学，如北京东城今有府学胡同，因原顺天府学所在地故名。各级学校都有一定限额，以清朝为例大致府四十名，直隶州三十名，县二十名。此类生员为廪生，明初给生员月廪六斗，清制每月给廪银四两。后又增加名额称“增生”。再加者为“附生”。其中廪生地位最高，如考试作保非方廪生不可。秀才是求取功名的起点，就有资格参加下一级乡试了，就科举考试来说是很关键的资格。在帝制时代，身穿兰衫，头戴银雀顶(清制见县官不跪、免去差役、田赋、也就是不同于布衣平头百姓了。地位与最高学府——国子监的监生、五贡同属一类了。虽同在一个档次但有高低之别，秀才出类拔萃者方能入监出贡。

第二级乡试

乡试，是科举才试的第二级才试，习惯称乡试之年为“大比”之年。北京顺天府乡试在京城东南隅崇文门内。各省考试地点也在省城之贡院，所有贡院都建在城之东南方。贡院是科举考试的考场，顺天府京城贡院也是举行会试的场所，故建制优于各省。悬“贡院”墨字匾于大门上正中，建“明经取士”、“为国求贤”两牌坊于大门东西两侧。大门外为东、西辕门，大门分中、左、右三门。大门前有“天开文运”牌坊。三门外并有东、西砖门，乾隆二十七年复添砖墙于南面，增加砖门各一，共为砖门四。进大门后为龙门，门外又平列四门。直进为至公堂，中悬御书“旁求俊义”匾。两楹联为“号列东西，两道文光齐射斗；帘分内外，一毫关节不通风”。堂为外帘官办公处，堂前有；回廊，设木栅栏环绕。至公堂后有飞虹桥，渡桥为内帘门。居于龙门、至公堂中间。院内有明远楼，楼下南面悬联：“矩令若霜严，看多士府伏低？群嚣不息；襟期同月朗，喜此地江山人物，一览无遗。”四角各有楼专供监考瞭望用。
乡试时间每三年一考，明代逢子、卯、午、酉年举行(《明会要》卷四十七)清沿明制恩科例外。顺天府乡试正副主考在协办大学士、尚书或副都御史以上官员中选派。各省由翰林、进士出身的部院官充任。监临官，顺天府为府尹、各省由本省当地巡抚、总督充任。考生顺天府各省凡本府省籍之秀才、贡生、监生及“儒士之未仕者，官之未入流者，皆由有司申举”始得应试。因乡试在秋季举行，所以也称“秋闱”(闱、考场)，又发榜在九月中旬，时值桂花盛之季，故俗称“桂榜”。又因发榜取寅、辰日支故也叫“龙虎榜”。均为吉祥典雅之意。
乡试共考三场，每隔三天举行一场，每场考一天。考试时间在八月初九、十二、十五日。考前二日，编好座位号，出榜通知。考试日，黎明入场，对号入座，给三支蜡烛。第一场，试四书文一，五言八韵诗一；第二场试五经文各一；第三场试以策问五道。乡试考中者称“举人”。因第二场每人于五经中选一经，故前五名称“五经魁”。乡试者中头名者称“解元”唐制乡举皆由地方解送入试，故名。如电影《三笑》中唐寅(伯虎)就因乡试考中第一名故人称“唐解元”。乡试各省和顺天府录取名额都有定数，大致按各省文风之优劣，人口之多寡、丁赋轻重而定。一般大省百数十名、次省百余名，再次七、八十名；小省四、五十名。乡试发榜次日报“鹿鸣宴”宴请新科举人。顺天府(北京)在国子监内举行，因席间乐奏(《诗经》·小雅)中的《鹿鸣》篇故名。今北京安定门内国子监仍有鹿鸣园旧称。中举后就能充当下级官吏了，如县教谕、知县等。中、高级官吏中也有由举人出身者，但人数不如进士出身者多，当时官场中称举人出身者为乙科出身，进士出身者为甲科。

第三级会试和殿试

第三级是科举考试的最高一级考试，分两步进行，先会试后殿试。会试，就是集中会考之意，也是三年举行一次，顺天府及全国各省举人，于乡试后的第二年即丑、未、辰、戌年来京参加由朝廷命礼部主持举办的会试。考期在春季二月(后改在三月)故称“春闱”。又因会试由礼部主办故亦称“礼闱”。会试始于唐朝，“唐玄宗开元二十四年(736年)集试贡举选士于礼部，以礼部侍郎主之。”后宋无明清皆沿袭为例。会试主考官四人，称总裁。一正三副，以进士出身之大学士，尚书以下，副都御史以官，由礼部提名皇帝钦命特派。会试地点在北京贡院举行。各种规章制度略同于乡试。
会试共考三场，每场三日，先一日领卷入场，后一日交卷出场。三场考试内容：明制(清也大致同)第一场试四书义三道，经义四道；第二场试论一、制五、诏、诰、章、表内科各一；第三场试经、史、策五。清时三场所试四书文、五言八韵诗、五经文、策略问，亦与乡试同。又唐、宋时也曾以诗词赋取士。会试发榜之日正值四月中旬，此时杏花盛开，所以称杏榜，会试考中者叫“贡士”，第一名称“会元”。会试录取名额(中式)无定数，每科多或三、四百名，少也近百名。举人考中贡士的比率据文献记载粗略统计，每科录取名额一般占来京应试举人的二十分之一。
殿试，由皇帝主考，在宫中殿廷亲发策问，故又叫廷试。会试录取的贡士参试，一般殿试不黜落贡士，只是重新分定出等第名次，殿试考试时间在会试发榜后进行，以清朝来说，清初二月会试，三月发榜，四月初殿试，后又改为三月会试，四月发榜，五月初殿试。乾隆十年改为四月二十六日殿试，五月初一日传胪(即在殿试后，由皇帝主持宣布登第进士名次的唱名典礼)。上传语告下叫胪，即胪唱传名的意思。故二甲第一名也叫传胪。清乾隆二十六年又改在四月二十一日殿试。殿试地点，清安在天安门外，顺治十五年改在太和殿前考试，雍正元年恩科，十月廿七日殿试，因天气寒冷改在殿内考试，以后遂为沿例。殿试之制始于唐武则天天授元年(690年) “策贡士于洛成殿”。又宋太祖开宝六年(973年)于“讲武殿度进士”后遂为永制。殿试后进士分等级始于宋。宋太宗太平兴国八年(983年)开始把考中的进士分为五甲(等)。元顺帝时又将进士分为三甲，并规定一甲为三人。明沿元制，洪武四年(1371年)，明太祖朱元璋始策问贡士于奉天殿，赐一甲三人进士及第，赐二甲进士出身，赐三甲同进士出身。其中二三甲进士科名额不等，无定数。清沿明制，自顺治三年(1646年)丙戌开科，会试后将录取的贡士举行殿试。
殿试只考一场，只考策题一种，名殿试策。策问大多是考问当时政治，经济和治国安邦、巩固政权之策。考生要写文章回答策问故谓对策。殿试策题，以制策四条，由皇帝亲自命题。清制，由读卷官在殿试前一日，集文华殿密拟策题若干道，进呈皇帝钦定(珠笔圈定)。又因殿试由皇帝亲策，即亲自主持考试，故殿试只设读卷官。无主考官。读卷官明代为十七人。清初顺治，康熙时读卷官为十四人。雍正元年改为十二人。乾隆二十五年减为八人，由大学士二人，院部大臣六人充任。并派王公大臣监试，以后皆以八人为定制。
金榜题名，因殿试发榜用黄纸，表里二层，分大小金榜，小金榜进呈皇帝御览后存档大内，大金榜用皇帝之宝，传胪后由礼部尚书奉皇榜送出太和中门，至东长安门外张挂在宫墙壁，故考中进士者称金榜题名，金榜按殿试成绩将进士分为三甲，第一甲三名，赐进士及第，头名状元，因唐朝举人赴京考试皆须投状，故名，第二名榜眼，眼二也，故名。第三名探花，因唐朝新科进士杏园举行“探花宴”，故名，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身，各科名额不等。传胪后，一甲三人插花披红，状元用金质银簪花，诸进士用彩花，由鼓乐仪仗拥簇出正阳门，跨马游街，备伞盖仪送回会馆住所。其余二甲，三甲由东华，西华门出宫。“金榜题名”在当时被视为读书人功成名就之时，称为“登科”，“洞房花烛夜”为“小登科”，就是说这是比终身大事还大的一生中的大喜事，古往今来都是学而优由士，授官也按“金榜”甲第而论，一甲状元授官翰林院修撰，级别从六品(明清官分九品，各品又分正从)，榜眼，探花授官翰林院编修，级别正七品，二甲进士授从七品，三甲进士授正八品。都再经朝考，按成绩，结合殿试名次，分别授翰林院庶吉士、主事、中书、知县等职。传胪后第二天，天子赐“恩荣宴”于礼部，又叫“琼林宴”，因宋代曾设宴于汴京以西的琼林苑，故得名，此宴为天子恩赐，钦命内大臣一人为主席(皇帝代表)，状元一席，榜眼、探花一席，其余进士四人一席，诸读卷官也赴宴。进士每人颁发给牌坊银三十两。二十八日于午门前赐状元六品朝冠、朝衣、补服、带、靴等物，赐进士每人银五两，表里衣料各一端。二十九日，状元率诸进士上表谢恩。五月初一日状元率诸进士到孔庙行释褐礼，易顶服，礼部题请工部给建碑银一百两，交国子监立石题名，现北京孔庙内大成门外共有元明清进士题碑189座，是我国最大的科举题名碑群。
(首都博物馆刘长工)
(责任编辑：shanke)